Chile se ha convertido en el primer país de América del Sur en recibir la validación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) por haber eliminado la rabia transmitida por el perro como problema de salud pública. Este reconocimiento avala más de 50 años de progreso durante los cuales no se han registrado casos humanos de rabia transmitida por este animal y confirma la capacidad de este país para impedir que se reanude la transmisión.
El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS, señaló: «Quiero felicitar al Gobierno y al pueblo de Chile por este logro histórico. Esta validación culmina décadas de trabajo para proteger a la población frente a la rabia y pone de manifiesto los frutos de invertir de forma sostenida en salud pública. El logro alcanzado por Chile sirve de modelo para los países que tratan de poner fin a las muertes humanas causadas por esta enfermedad prevenible».
Este reconocimiento es fruto de más de cinco décadas de esfuerzos constantes por interrumpir la transmisión de la rabia por el perro y preservar los avances logrados mediante la vacunación canina, la vigilancia epidemiológica y el acceso oportuno a la profilaxis posexposición.
El Dr. Jarbas Barbosa, Director Regional de la OMS para las Américas y Director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), destacó: «El logro de Chile demuestra lo que se puede conseguir mediante la cooperación regional sostenida y la inversión en vacunación, vigilancia y acceso a la atención. La eliminación de la rabia transmitida por el perro no solo es posible, sino que puede mantenerse cuando los países coordinan la actuación de distintos sectores y preservan los sistemas necesarios para proteger la salud de las personas y los animales».
Más de cinco décadas de prevención y vigilancia
La rabia es una enfermedad vírica que resulta casi siempre mortal una vez que aparecen los síntomas clínicos. Sin embargo, puede prevenirse mediante la vacunación de los perros, la vigilancia eficaz y el acceso oportuno a la profilaxis posexposición.
El último caso de rabia humana transmitida por el perro notificado en Chile data de 1972. Este nuevo logro ha sido posible gracias a los esfuerzos continuos del país para combatir la enfermedad, entre ellos la vacunación oportuna de las personas potencialmente expuestas al virus de la rabia, por lo general a causa de mordeduras, arañazos o el contacto con la saliva de perros infectados o sospechosos de tener rabia.
A estas medidas se sumaron campañas de vacunación canina puerta a puerta, actuaciones específicas en la población canina e iniciativas de sensibilización y educación de la población.
Desde entonces, Chile ha mantenido su Programa Nacional de Prevención y Control de la Rabia, que comprende campañas masivas y gratuitas de vacunación de perros y gatos, vigilancia epidemiológica, el fortalecimiento de la capacidad diagnóstica de los laboratorios, la vigilancia de la circulación del virus de la rabia en los animales y el acceso oportuno a la profilaxis posexposición.
Más recientemente, el país ha reforzado su capacidad para evaluar riesgos, ha ampliado la vigilancia comunitaria y ha implantado la vacunación preventiva en las zonas fronterizas donde existe más riesgo de reintroducción de la enfermedad.
La Dra. May Chomalí, Ministra de Salud de Chile, explicó: «Nos enorgullece recibir esta validación. La política pública de erradicación de la rabia ha dado el efecto que nosotros queríamos como comunidad, como país, después de muchos años de trabajo, que ha incluido la vacunación de las mascotas y la profilaxis posexposición de las personas en riesgo. Pero esto no hubiera sido posible sin trabajo conjunto con los municipios, sus equipos de zoonosis y las comunidades. Sin la comunidad, sin el municipio y sin la política pública, un certificado como este no se puede conseguir».
Un proceso de validación riguroso
Para obtener la validación de la OMS, Chile debió demostrar no solo la ausencia sostenida de rabia humana transmitida por el perro, sino también que dispone de sistemas sólidos de vigilancia, laboratorio, vacunación y respuesta capaces de prevenir la reaparición de la enfermedad.
El país presentó un expediente técnico en el que documentaba el cumplimiento de los criterios de validación establecidos por la OMS. Un grupo internacional independiente de expertos, convocado por el Centro Panamericano de Fiebre Aftosa y Salud Pública Veterinaria (PANAFTOSA) de la OPS, examinó el expediente y confirmó que Chile cumplía los requisitos establecidos internacionalmente.
Un éxito regional que deja enseñanzas para todos los países
Esta validación es el resultado de décadas de acción coordinada en las Américas, región que se encuentra a la vanguardia de la eliminación de la rabia transmitida por el perro y que, desde 1983, ha reducido el número de casos en más de un 98 %. En la actualidad, solo se notifican unos pocos casos al año en la región.
El logro de Chile también contribuye a alcanzar el objetivo regional más amplio de eliminar la rabia humana transmitida por el perro en el marco de la Iniciativa para la Eliminación de Enfermedades de la OPS, cuyo propósito es poner fin, de aquí a 2030, a más de 30 enfermedades transmisibles y problemas relacionados con ellas en las Américas.
Los avances logrados en las Américas contrastan con la situación mundial. La rabia transmitida por el perro sigue causando decenas de miles de víctimas mortales al año, principalmente en Asia y África. El éxito de Chile demuestra que, con una inversión sostenida en prevención, vigilancia y acceso a la atención, se puede eliminar esta enfermedad mortal pero prevenible.
Además, pone de manifiesto la utilidad del enfoque de «Una sola salud» basado en la coordinación de los sectores de la salud humana, la sanidad animal y el medio ambiente para prevenir y controlar las enfermedades que se transmiten entre los animales y las personas.
Notas para los redactores
Validación por la OMS de la eliminación de la rabia transmitida por el perro
La OMS valida la eliminación de la rabia transmitida por el perro en un país cuando se ha interrumpido la transmisión de la enfermedad entre la población canina y, en consecuencia, no se han registrado muertes humanas por contagio a partir de estos animales durante al menos dos años; además, el país ha de demostrar que tiene capacidad para prevenir la reaparición de la enfermedad.
A tal efecto, debe presentar pruebas técnicas rigurosas de la interrupción sostenida de la transmisión, respaldadas por sistemas sólidos de vigilancia, diagnóstico de laboratorio y vacunación animal, así como por el acceso oportuno a la profilaxis posexposición y la capacidad de responder ante una posible reintroducción.
La validación se concede tras una evaluación independiente favorable del expediente presentado por el país, realizada con arreglo a criterios técnicos acordados internacionalmente, y refleja un compromiso sostenido con la salud pública, la colaboración entre sectores y el enfoque de «Una sola salud».
Información sobre la rabia y las enfermedades tropicales desatendidas
La rabia es una zoonosis prevenible mediante vacunación que resulta casi invariablemente mortal una vez que aparecen los síntomas. Sin embargo, este desenlace puede evitarse administrando a tiempo la profilaxis posexposición, que consiste en el tratamiento de las heridas, la vacunación y, cuando esté indicada, la administración de inmunoglobulina antirrábica. En este comunicado, la expresión «rabia transmitida por el perro» se utiliza para referirse a los casos de rabia humana causados por la mordedura o el arañazo de un perro infectado. Estos casos abarcan hasta el 99 % de la transmisión de rabia al ser humano.
Los programas de control de la rabia deben incluir programas de educación pública, dirigida tanto a los niños como a los adultos, sobre el comportamiento de los perros, la prevención de sus mordeduras, las medidas adecuadas tras sufrir una mordedura o un arañazo de un animal potencialmente rabioso y la tenencia responsable de mascotas.
La rabia forma parte del grupo de 21 enfermedades tropicales desatendidas que afectan a unos 1000 millones de personas en todo el planeta. En septiembre de 2026, 65 países habían eliminado al menos una de estas enfermedades, siete de ellos en la Región de las Américas. La rabia es la segunda enfermedad de este grupo eliminada en Chile, pues, a principios de 2026, la OMS verificó la eliminación de la lepra en el país, que se convirtió así en el primero de las Américas en alcanzar esa meta.
Acerca de la OMS
Basándose en la ciencia, la Organización Mundial de la Salud trabaja para promover el bienestar y dirige e impulsa iniciativas mundiales encaminadas a que todas las personas, en todas partes, tengan las mismas oportunidades de disfrutar de una vida sana y segura. Como organismo de las Naciones Unidas especializado en la salud, reúne a países, asociados y personas en más de 150 países y territorios, dirige la acción mundial frente a las emergencias sanitarias, previene enfermedades, aborda las causas subyacentes de los problemas de salud y amplía el acceso a los medicamentos y la atención de salud. La misión de la OMS es prestar apoyo a los países para promover, procurar y proteger la salud. El tema del Día Mundial de la Salud de 2026 es «Juntos por la salud. Apoyemos la ciencia». A lo largo del año, se desarrolla una campaña para explicar que la ciencia es la base para proteger la salud y el bienestar en todo el mundo.